Les perspectives du budget 2014

Lors de la visite officielle du président français François Hollande en Slovaquie, M. Fico a profité de l'occasion pour mettre en avant l'engagement du gouvernement socialiste dans le processus de relance budgétaire. Il s'agissait d'une déclaration d'autant plus symbolique, que le budget slovaque pour 2014 est conçu pour servir M. Fico dans la course à la présidentielle.

Un budget minimaliste

Plus que le fruit de véritables efforts de consolidation, le budget 2014 correspond plutôt à une volonté de « boucher les trous » dans une perspective strictement court-termiste. Le déficit sera finalement maintenu au-dessous de 3% conformément aux critères de Maastricht.

Ce respect du pacte de stabilité n'aura été rendu possible que par le recours à de nombreux « prélèvements spéciaux » : il s'agit notamment de « superdividendes » prélevés auprès des entreprises dont la part appartient à l’État (tel que ZSE – Énergie de l'ouest-slovaque) ou encore dans les industries réglementées (comme le monopole gazier SPP). Ainsi, l’État transforme une partie des fonds propres de ces entreprises en dette, sans pour autant augmenter directement la dette de l’État. Il s'agit la plus d'un peu de la comptabilité créative que d'une consolidation réelle et atteinte par des mesures systémiques.

Les deux autres principales mesures permettant de faire des économies sont la réforme de l'administration publique ESO et la lutte contre l'évasion fiscale. Aux yeux des spécialistes, la réforme ESO apparaît davantage comme une fusion qu'une suppression des administrations, et ne va générer que des coûts pour l'année 2014. De plus, nombreux sont ceux qui constatent que l'objectif de fond est une centralisation accrue et une concentration du pouvoir. Le seul principe de réformer l'administration publique sans s'attaquer au véritable problème – 20 000 postes pourraient être supprimés sans nuire à la qualité du service public – semble particulièrement inefficace. La lutte contre l'évasion fiscale semble pour le moment plutôt symbolique, car effectuée par le biais de la Loterie nationale des tickets de caisse. L'objectif de récolter ainsi 150 millions supplémentaires sur les impôts paraît plutôt modeste, étant donné que selon les estimations de la Commission européenne, la Slovaquie perd 1,1 milliard euros annuellement du fait de l'évasion fiscale.

Un budget opportuniste

En effet, l'objectif du gouvernement Fico n'est pas seulement de maintenir l'illusion de la consolidation des finances publiques, mais aussi de gagner du crédit politique auprès des électeurs en ne vidant pas leurs poches. C'est l'un des meilleurs exemples de l'habilité politique et de la capacité à jouer sur les deux tableaux – de satisfaire à la fois l'UE en « faisant les économies » sans pour autant avoir recours à l’austérité impopulaire. Et la popularité devient un sujet d'autant plus préoccupant que l'élection présidentielle approche, et que d'après les rumeurs M. Fico lui-même souhaite se présenter. D'où l'importance vitale de satisfaire l'électeur par ce budget « opportuniste ».

C'est pourquoi par exemple les salaires des employés d’État, gelés jusqu'à présent, seront augmentés. Le budget réduit de l'Académie slovaque de Sciences, après la vague de mécontentements, a finalement été maintenu à son niveau des années précédentes. Dans la poursuite de l'objectif de satisfaire la part la plus large possible de la population, le parti socialiste est allé jusqu'à baisser l'imposition des entreprises. Une mesure quelque peu schizophrène, étant donné qu'il y a seulement 9 mois, ce même gouvernement a orchestré la hausse de l'impôt sur les sociétés qui est passé de 19% à 23%.

Un budget désespérant

D'où le constat du manque de continuité et de courage pour entreprendre des réformes structurelles. Pourtant, étant donnée la forte majorité, les conditions ne pourraient être meilleures pour s'y atteler. Dans le secteur de la santé, la situation devient alarmante avec la dette qui ne cesse d'augmenter ; dans l'éducation, aucune décision forte n'a été prise depuis l'indépendance du pays. Et c'est précisément la sphère de l'éducation et de la recherche qui devrait être perçue comme essentielle pour l'avenir du pays alors que le progrès technologique n'a jamais été aussi important. En ce sens, la réduction du budget du Ministère de l’Éducation, de la Science et de la Recherche de 41,1 % est plus que révélatrice des « priorités » du gouvernement. Quand se décidera-t-on enfin à commencer à construire cette « économie de la connaissance » tant de fois évoquée ?

Or, ce qui en fin de compte risque de compromettre le plus l'avenir du pays, c'est la dette publique croissante – un nouveau record historique vient d'être battu avec un taux d'endettement à 58% du PIB, soit seulement 2 points en-dessous des critères de Maastricht. Ce chiffre devient d'autant plus préoccupant, si on considère que la dette a pratiquement doublé depuis 2008, qu'aujourd'hui le service de dette avale à lui seul 10% des recettes de budget d’État. L'accumulation de tels déficits, couplée à une absence de réformes structurelles pourrait effectivement compromettre le développement économique du pays. Or, la réduction substantielle des dépenses de l’État ne paraît compatible avec la stratégie électorale derrière ce « budget présidentiel ». Une fois de plus les considérations politiques de court-terme semblent malheureusement primer sur l'avenir du pays.